Les premières oliveraies, aujourd'hui vieilles de plus de 6 000 ans, se trouvaient non pas en Grèce mais au Moyen-Orient. L'huile d'olive était alors principalement utilisée à des fins thérapeutiques, mais aussi pour s'éclairer ou pour accompagner toutes les cérémonies religieuses : baptêmes, bénédictions ou sacrements royaux. A partir de 3 000 ans avant J.C., les Phéniciens exportent l'olivier et son huile dans l'ensemble du bassin méditerranéen, puis l'Empire romain développe les plantations et les moulins à huile.