Charlotte Murray Pace s'installe début 2002 à Bâton Rouge, en Louisiane. La ville et ses environs sont en apparence tranquille, et tous les habitants réputés serviables. Pourtant, au mois de mai, elle est brutalement assassinée, rejoignant la liste d'une longue série de victimes de crimes caractérisés par une violence inouïe commis dans la région. Cette même année, Bâton Rouge devient la ville avec le taux de meurtres le plus élevé des Etats-Unis. Les autorités, démunies, ne parviennent pas à déterminer l'identité et les motivations du meurtrier.