En 1828, Jean-François Champollion foule enfin cette terre d'Égypte à laquelle il a consacré toute sa vie. Six ans plus tôt, il a percé les secrets du système hiéroglyphique mais il doit encore mettre sa découverte à l'épreuve sur le terrain, pour faire taire ses contradicteurs. À la tête de l'expédition, il remonte le Nil et confronte son alphabet aux monuments de Memphis, de Karnak, de Philae ou d'Abou Simbel. Chaque nom déchiffré redonne vie à une lignée de souverains oubliés. L'Égypte antique nous parle à nouveau. Mais la joie de cette renaissance est de courte durée : Champollion s'épuise et se rend malade. Il ne le sait pas encore, mais son temps est compté