Si la molécule d'ARN messager a permis, dans une sidérante course contre la montre, la mise au point en moins d'un an de vaccins contre le Covid-19, sa découverte et sa compréhension auront pris près soixante ans. En 1965, les Français François Jacob, Jacques Monod et André Lwoff remportent le Nobel de médecine pour avoir identifié le processus par lequel l'ARN messager, fabriqué à partir de l'ADN, dirige la production de toutes les protéines dans les cellules. Mais dans les années 1980, alors qu'à l'aube de la révolution des thérapies géniques l'argent afflue vers les laboratoires pour lutter contre le sida, le roi ADN concentre tous les moyens et l'attention aux dépens de l'ARN messager.