En Allemagne après la guerre, deux enfants qui ont connu l'horreur des camps s'évadent d'un centre de regroupement, pensant qu'ils allaient être gazés. L'un d'eux meurt au cours de leur fuite et le second sera recueilli par un soldat américain. Pendant ce temps, sa mère le recherche désespérément. C'est avec beaucoup de sobriété que Fred Zinnemann décrit ici les traumatismes durables engendrés par la guerre sur ces enfants. Les conséquences psychologiques du conflit mondial constitueront d'ailleurs l'un des thèmes privilégiés des premières oeuvres de Zinnemann.