Elizabeth «Lee» Miller est née en 1907 à Poughkeepsie, dans l'État de New York. Découverte par Conde Nast en personne, elle est d'abord mannequin et pose pour plusieurs publications comme «Vogue». Mais elle ne tarde pas à se lasser d'être observée et photographiée par des hommes. Elle s'installe alors à Paris où elle étudie la photographie surréaliste sous la tutelle de Man Ray. Elle monte bientôt son propre studio et devient photographe à part entière. Quelques années plus tard, sa vie prend un nouveau tournant lorsqu'elle rencontre Roland Penrose, un marchand d'art anglais dont elle tombe éperdument amoureuse.