Orpheline de mère, Ema Cardeano a été élevée dans la riche propriété familiale par son père Paulino, une tante bigote et trois servantes dévouées. Dès son adolescence, la beauté d'Ema fait des ravages dans tout son entourage. C'est pourtant un homme qu'elle n'aime pas, le docteur Carlos de Paiva, qu'elle épousera. Fatiguée d'attendre son mari très amoureux mais toujours avec ses patients, Ema se laisse éblouir par quelques notables voisins. Par désoeuvrement, elle prend pour amant le fortuné Fernando Osorio chez qui elle passe le plus clair de son temps, laissant ses deux filles et son mari l'attendre sagement à la maison.