Fraîchement diplômée d'une université californienne, Katherine Watson vient d'accepter son premier poste de professeure au Wellesley College, un établissement huppé du Massachusetts réservé à la gent féminine, où les conventions font loi. Les étudiantes, sérieuses, n'en attendent pas moins avec impatience le jour où elles se marieront pour se consacrer à plein temps au bonheur de leur foyer. Lorsque Katherine commence à remettre en question l'attitude des jeunes femmes en défendant la liberté de pensée et l'autonomie, elle devient un modèle pour certaines, mais une ennemie à abattre pour d'autres, notamment l'influente Betty, qui prépare ses noces.