En Californie, un jeune américain, Charles Reece, commet une série de crimes crapuleux. Après avoir découpé les cadavres de ses victimes, il s'abreuve de leur sang. C'est Tony Fraser, un jeune district-attorney connu pour ses positions contre la peine de mort qui est chargé de l'enquête. Le coupable est très vite arrêté. Il explique ses crimes par la nécessité pour lui de se régénérer. Fraser, contrairement à ses convictions profondes, requiert la peine de mort, considérant que le meurtrier agissait en toute conscience. Au cours du procès, il s'oppose à l'avocat de la défense qui, fort du rapport des psychiatres, plaide l'irresponsabilité