Julien, retraité, est un grand collectionneur de papillons. Son appartement rassemble d'ailleurs bon nombre de jolis spécimens, vivants ou exposés dans des cadres accrochés aux murs. Dans son immeuble, hormis la concierge, se trouvent également une jeune femme et sa fille, la petite Elsa. Cette dernière est souvent laissée à elle-même, sa maman n'assumant guère ses responsabilités. Un jour qu'elle déambule dans l'immeuble, elle croise Julien. Le vieille homme accepte de la prendre chez lui en attendant le retour de sa mère. Très vite, Elsa découvre avec émerveillement les jolis papillons.