Jerry Welbach est un petit malfrat qui vit de combines foireuses qu'il effectue pour différents gangsters, dont Margolies. Du fond de sa cellule, ce dernier rêve de s'approprier le «Mexicain», un pistolet légendaire et unique au monde, non pour en tirer un quelconque profit, mais pour se mettre en paix avec sa conscience et honorer la mémoire d'un jeune protégé qu'il aima à l'égal d'un fils. C'est alors qu'il demande à Jerry de rapporter l'arme de Mexico, afin de rembourser sa «dette» envers ses employeurs. Sa compagne, Samantha Barzel, lui ayant demandé d'arrêter, le met à la porte et veut le quitter.