Le docteur Alex Cross est le «profiler» vedette de la police de Washington. Ses ouvrages font autorité, ses méthodes ont permis de résoudre de nombreux crimes de sang. Rien d'étonnant à ce que ses succès aient aussi fait naître des vocations criminelles et inspiré à certains le désir pervers de le battre à son propre jeu... Après avoir perdu sa jeune coéquipière, Alex se met en congé. Un collègue du FBI le persuade finalement de sortir de sa retraite pour capturer le ravisseur d'une enfant de dix ans. Fille de sénateur, celle-ci étudiait dans un pensionnat privé, fréquenté par les rejetons des VIP's de Washington et placé sous la protection des services secrets.