Ecarté des services secrets après une désobéissance en mission, le commandant Lartigue devient écrivain sous le pseudonyme du «Léopard». C'est précisément dans le bureau de son éditeur qu'il rencontre Pauline Fitzgerald, romancière à succès, grâce à son personnage Nick Denver, détective très fair-play, inspiré d'un amour de jeunesse. Le hasard veut qu'en sortant de l'immeuble, un homme s'écroule dans les bras de Pauline avec un couteau dans le dos.