Un ovni se dirigeant vers la Terre a été détecté. Les plus brillants scientifiques sont réquisitionnés pour faire face à cette menace. Quelques instants plus tard, une gigantesque sphère se pose à New York et l'un de ses passagers, Klaatu, à l'apparence humaine, en descend. Il n'a rien de belliqueux, au contraire. Tandis que les gouvernements et les scientifiques tentent désespérément de percer son mystère, une femme, le docteur Helen Benson, parvient à établir un contact avec lui et à comprendre sa mission : sauver la Terre, avec ou sans les humains.