Sédentaires, et donc incapables de fuir le danger, les plantes révèlent dans la lutte pour leur survie des stratégies sophistiquées - parfois même machiavéliques, comme celles mises en oeuvre pour se protéger d'un papillon par les plants de tabac sauvage qu'étudie l'Allemand Ian Baldwin, écologiste de l'évolution à l'Institut Max-Planck. Elles peuvent déployer des armes chimiques en cas d'attaque, nouer des alliances avec une multitude d'espèces et en manipuler d'autres. Dès le stade de la graine, la plante doit interpréter les variations de température afin de résister à la tentation de germer lors d'une série de beaux jours en hiver.