En 1986, deux ans avant l'attentat de Lockerbie, le détournement du vol 73 de la Pan Am à Karachi fait grand bruit. S'appuyant sur les témoignages de rescapés et de négociateurs, et des scènes de reconstitution, ce documentaire relate son déroulement, dans le contexte d'une menace terroriste grandissante, qui aboutira aux attentats du 11 Septembre. Le 5 septembre 1986, le vol 73 de la Pan Am, un Boeing 747, décolle de Mumbai pour New York. Lors de la première escale, à Karachi, la capitale du Pakistan, quatre hommes lourdement armés prennent en otage les 379 passagers et les membres de l'équipage. Les trois pilotes parviennent à s'échapper.