En 1757, Anglais et Français se disputent la possession des terres indiennes de l'État de New York. Le marquis de Montcalm et ses alliés, les Indiens Hurons, font le siège des forces britanniques stationnées au Fort William Henry, que commande le colonel Munro. Ce dernier attend ses filles, Cora et Alice, que le major Duncan Heyward est chargé d'escorter jusqu'à lui. Mais le convoi tombe dans une embuscade où les a entraînés leur éclaireur huron, Magua. Ils sont sauvés par Hawkeye, un frontalier d'origine européenne qui a été élevé par le Mohican Chingachgook et son fils Uncas. Le jeune homme tombe amoureux de Cora et devient ainsi le rival de Heyward.