Au terme d'une brillante carrière militaire, le général Irwin a été condamné pour faute grave et dégradé. Transféré dans une prison de haute sécurité, «le Château», il s'attire très rapidement l'inimitié du directeur de l'établissement, le colonel Winter, qui ne tolère pas de voir contestées son autorité et ses méthodes directoriales. Winter s'acharne à briser Irwin par tous les moyens, mais ne parvient qu'à renforcer sa résolution et à rallier à lui les autres détenus, bien décidés à prendre le contrôle de la prison.