Souffrant de dépression nerveuse, Rita Seidel revient dans le village de son enfance pour se reposer. Elle tente de faire le point sur son passé : sa liaison avec Manfred Herrfurth, un chimiste de dix ans son aîné, avec lequel elle s'est installée en ville et qui lui a donné le courage de faire des études pour devenir enseignante. Son année de stage en usine, où elle a découvert une autre vie, celle du travail en brigades et les joies que peut apporter la collectivité. L'aigreur de Manfred lorsque le procédé de fabrication qu'il proposait a été rejeté, puis son départ pour Berlin-Ouest. Sa décision à elle, malgré leur amour, de rentrer en RDA.