Alors que la Première Guerre mondiale vient d'éclater et que les hommes sont au front, Landru, petit escroc marié et père de quatre enfants, se lance à la recherche de femmes seules et argentées pour les séduire, les tuer et hériter de leurs biens. Le scénario est toujours le même : une petite annonce dans le journal, la rencontre, le départ pour Gambais, quelques instants de bonheur, la signature d'une procuration, puis une épaisse fumée âcre incommodant les voisins.