En 1837, les célèbres auteurs de contes Jacob et Wilhelm Grimm exercent en tant que professeurs dans la ville universitaire de Göttingen, en Allemagne. La période est trouble : quatre ans après l'adoption d'une Constitution accordant aux bourgeois et aux paysans le droit de siéger au Parlement et limitant son pouvoir, le roi Guillaume décède. Son frère Ernest Auguste, conservateur, n'est pas animé des mêmes convictions et abroge la Constitution. Les frères Grimm, entourés d'autres professeurs et intellectuels, entament une lutte politique acharnée.