Ex-journaliste, écrivain, Bastien Grimaldi est agressé la nuit, devant le domicile de son amie Catherine. Bastien a deux enfants adoptifs : un jeune garçon et une fille que son métier - elle est pianiste - appelle fréquemment à l'étranger. Nelly, qui fut sa maîtresse, a épousé Jean, un ventriloque alcoolique, le meilleur ami de Bastien... Aux menaces succède l'agression : coups de téléphone, «accident» de voiture etc. Lorsque Bastien se résout à alerter la police, on se méfie de lui. Finalement, l'objet du chantage se précise : on exige de Bastien un milliard en échange de sa liberté retrouvée, une somme que justifient les tableaux de maîtres que possède sa mère.