Ruinés par les mariages de leurs aînées, les parents de Suzanne l'incitent à prendre le voile. Pressée de toutes parts, l'adolescente, de surcroît enfant illégitime, prononce ses voeux la mort dans l'âme. Son chagrin désespère la mère supérieure, la douce et légèrement manipulatrice Madame de Moni, bientôt retrouvée morte - un suicide que chacun préfère étouffer. Toujours réfractaire à la vie monastique, Suzanne se retrouve sous la coupe de la soeur Christine, décidée à la faire plier par toutes sortes de brimades. La jeune fille trouve la force de contacter clandestinement un avocat, afin qu'il l'aide à recouvrer la liberté