Bubber Reeves, accusé à tort d'un délit, s'évade de prison en compagnie d'un criminel. Dans Tarl, sa ville natale, petite localité du Texas, la nouvelle déchaîne les passions. Le shérif Calder se promet de retrouver Bubber avant la foule afin de le protéger. Val Rogers possède la plus grosse fortune de la région et la ville lui appartient corps et âmes. Et son fils, Jake, est l'amant d'Anna, la femme de Bubber... Bubber retourne à Tarl. Il demande à un de ses amis, Lester Johnson, d'aller prévenir sa femme de son retour. Mais Lester est arrêté par Calder. Val Rogers et trois habitants de la ville font irruption dans la prison.