Colorado, 1865. De retour de la guerre de Sécession, le colonel nordiste Owen Devereaux et son fidèle capitaine Del Stewart sont accueillis en héros par les habitants de leur petite cité minière, notamment par la belle Caroline Emmet, dont le coeur balance entre les deux hommes. Alors qu'Owen est nommé juge fédéral, Del, qui a été témoin de ses pulsions sanguinaires, accepte le poste de shérif à condition que son ami soit désarmé. Mais le magistrat fait preuve d'une cruauté de plus en plus insensée et Del rejoint le camp des hors-la-loi. Rapidement arrêté et condamné à mort, il est libéré par Caroline, qui a pris conscience de la démence de celui qu'elle a choisi pour époux.