Lorsqu'il devient Roi à 20 ans à la mort de Louis XV en 1774, Louis XVI a une conscience aigue des difficultés que traverse la France et de la nécessité de réformes profondes. Quinze ans plus tard la monarchie va s'effondrer car, à force de reculades devant des ordres constitués égoïstement et crispés sur leurs privilèges (noblesse et clergé), Louis XVI n'a pas trouvé les moyens politiques d'imposer les réformes que la société attendait.