Le verdict est tombé de la bouche d'un médecin de l'hôpital, dans une petite ville d'Auvergne. Monique, la mère de famille, la cinquantaine, souffre d'un cancer généralisé et incurable. La terrible nouvelle suscite des réactions très diverses dans la famille qui se réunit autour de la malade. Roger, son mari, un brave homme, aide son épouse autant qu'il le peut, mais refuse de renoncer à ses chères habitudes et se montre enclin à chercher du réconfort dans le bistrot voisin. Son fils Philippe, malheureux en ménage, se console dans des aventures de passage. Sa belle-fille Nathalie rumine ses vieilles rancunes à l'égard de la mourante.