Dans une petite ville du Kansas, pendant la crise économique que traverse le pays en 1929, Deanie, fille unique de parents modestes, et Bud, qui a pour père un baron du pétrole, s'aiment passionnément. Écartelés entre le désir - qui les taraude - et les interdits d'une société puritaine au capitalisme triomphant, ils n'ont d'autre espoir que de s'unir par le mariage et ainsi vivre leur amour au grand jour. Mais leurs familles, engoncées dans leurs préjugés, sociaux ou moraux - ils les trouvent trop jeunes -, s'opposent à leur projet.