En 1900, le royaume de Thaïlande recensait environ 300000 éléphants sauvages et 100000 captifs. En 2022, il en resterait moins de 7000, dont près de la moitié sont asservis. Pour l'activiste Lek Chailert, ces animaux sont «traités comme des machines à sous», et le pays comme une «aire de jeux» pour les touristes. Le business des cirques à éléphants, qui alimentent la faim d'images des visiteurs et représentent une gigantesque manne financière, ne s'embarrasse d'aucune régulation. Soumis par le phajaan, méthode de dressage dite «par écrasement», qui annihile toute volonté en usant de la contrainte ou de la torture, les animaux servent jusqu'à la mort.