À Seaton Carew, une station balnéaire du comté de Durham, John et Anne Darwin vivent une existence morose, le couple étant criblé de dettes. Pour endiguer cette situation catastrophique, John, un ancien gardien de prison, a l'idée de simuler sa propre mort afin qu'Anne puisse toucher l'assurance-vie. Il décide d'utiliser son canoë pour mettre son plan à exécution, au grand effroi de sa femme.