Avec le programme Gemini, les Américains réussissent leur première sortie extravéhiculaire dans l'espace. Puis, le 27 janvier 1967, la Nasa inaugure tragiquement la série des «Apollo», qui vise l'alunissage : l'habitacle d'une fusée s'embrase lors d'un entraînement, et trois astronautes périssent dans l'incendie. C'est le premier choc des programmes spatiaux : à cap Kennedy, les nerfs lâchent. Les hommes politiques sont dépassés, le personnel au sol et les familles, traumatisés. À la Nasa, on vit en cercle fermé, étranger aux grands combats des années 1960. L'équipage d'Apollo 8 devient le premier à voler en orbite autour de la Lune et la Terre est filmée en couleur.