A Lyon, au début de l'été 1958, Léna accompagne ses filles Frédérique, 13 ans, et Sophie, 8 ans, à la gare. Comme chaque année, elles partent en vacances à la Baule mais cette fois, Léna a décidé de rester à Lyon pour régler certains problèmes : mariée à Michel, elle ne s'entend plus avec lui depuis longtemps et la nuit résonne souvent du cri de leurs disputes. Les petites s'en vont donc seules, confiées à la garde d'Odette. A La Baule, il y a les cousins Mandel qui ont une grande villa au bord de l'eau : chaque jour, ils se retrouvent à la plage. Enfin, Léna arrive, mais elle n'est plus la même. Elle commence par apprendre à taper à la machine.