Dans le Paris des années 1920, Emma Eckhert, belle et ambitieuse fille de chapelier, n'est pas étouffée par les scrupules. Accumulant les aventures homosexuelles mais se mariant avec un ami de la famille beaucoup plus âgé qu'elle, elle a pour amant un riche bijoutier qui lui avance les fonds nécessaires à ses premières spéculations boursières. Grâce à des complicités, ses affaires deviennent très vite florissantes. Emma Eckhert fonde sa propre banque et s'attire les faveurs de petits épargnants en leur offrant des taux d'intérêts de 8%, alors que les autres compagnies bancaires ne proposent qu'un modeste 1,5%. Pour les milieux politiques et financiers, elle devient la femme à abattre.