Le 29 septembre 1902, l'annonce de la mort d'Émile Zola fait l'effet d'une bombe. Émile Zola, au sommet de sa gloire, est l'homme le plus polémique de son temps. Il est l'homme de lettres de génie dont la plupart des livres se vendent à des milliers d'exemplaires. Mais il est aussi celui qui a écrit «J'accuse», le violent plaidoyer en faveur du capitaine Dreyfus qui enflamma les foules. Ainsi, Zola a réveillé les consciences de tout un pays et déchaîné les passions. A-t-il payé de sa vie son engagement ? De nombreux indices le laissent penser.