Depuis la mort de sa mère, Bastien, 10 ans, s'est replié sur lui-même. Déçu par l'apparente froideur de son père, il s'est bâti un monde imaginaire et se gorge de romans d'aventures qui l'isolent chaque jour davantage du quotidien, lui rendant intolérables les rigueurs de la vie scolaire et les brimades de ses camarades. Il ne vit plus que pour ses rêves fragiles, et souhaiterait qu'ils ne s'achèvent jamais... Un jour, dans la boutique de M. Koreander, vieux libraire excentrique et bourru, Bastien remarque un livre dont la reliure de cuir, ornée de deux serpents enlacés, et le titre énigmatique à souhait attirent son regard : «L'histoire sans fin»