Le roman d'Elena rencontre un vif succès. Mais, de retour à Naples, elle essuie les récriminations de sa mère ; son roman fait débat et elle constate que les gens du quartier n'en ont lu que les passages les plus «osés». À Milan, elle découvre les luttes étudiantes de Mai 68 et retrouve Franco Mari, son ancien amoureux, chez Mariarosa, la soeur de Pietro, son futur mari.