Le végétarisme connaît aujourd'hui un succès inédit en Occident. Si le choix conscient de se passer de chair animale peut sembler une pratique récente, elle n'a rien, pourtant, d'une tendance éphémère et relève d'une histoire longue : depuis des millénaires, les hommes se posent la question de savoir s'il est juste de tuer les animaux pour s'en nourrir... Des jaïns indiens, premiers végétariens avérés de l'histoire, aux hippies californiens, des philosophes romains aux moines bouddhistes japonais, c'est tour à tour le refus de la souffrance animale, le souci de la santé et, les préoccupations écologiques qui ont poussé des individus à privilégier une alimentation non carnée.