C'est peut-être le tout premier mythe inventé par le cinéma. Alors que cet art vient d'entrer, avec l'irruption du parlant, dans son adolescence, King Kong, sorti en salle en 1933 dans l'Amérique de la Grande Dépression, s'impose d'emblée comme un monument hors normes. Artisans de cette fiction dont le succès triomphal égalera la démesure, deux cinéastes explorateurs : Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack. A Hollywood, ces têtes brûlées imaginent un film à grand spectacle autour d'un gigantesque singe, qui ne se refusera à aucune extravagance. Ils se paient les services d'un virtuose des effets spéciaux, Willis O'Brien, qui compose un King Kong animé image par image.