Au début de la guerre de Sécession, la femme et le fils d'un paisible fermier du Missouri, Josey Wales, sont assassinés par une bande de soldats nordistes aux ordres du capitaine Terrill, tandis qu'il est lui-même laissé pour mort. N'aspirant plus qu'à la vengeance, il rejoint un groupe de rebelles sudistes commandés par un certain Fletcher. Mais le combat devient vite sans issue et Fletcher incite ses hommes à accepter l'amnistie que leur propose un sénateur nordiste. Il ne se doute pas qu'il s'agit d'un piège. En effet, sitôt arrivés au camp ennemi, les rebelles sont exterminés par les hommes de Terrill. Tous sauf Josey Wales.