Louis Moore, un militant des droits civiques est dans le viseur de la police de Detroit en 1971. Après s'être fait frapper et menacer par les policiers, Moore réclame que justice soit faite. À une époque où un avion est pris en otage chaque semaine, il détourne le vol 49 de Southern Airways avec deux requêtes : parler au président Nixon et recevoir 4 millions de dollars de la part de la ville de Detroit. Mais la mission de Moore tourne mal, et il passe d'activiste idéaliste à terroriste... Néanmoins, la popularité de son détournement engendre des réformes concernant les contrôles de sécurité et sensibilise la population aux violences policières.