Figure majeure de la littérature anglaise du début du XIXe siècle, Jane Austen (1775-1817) continue de passionner les lecteurs du monde entier, à l'heure où l'on célèbre le 250e anniversaire de sa naissance. Fille d'un pasteur anglican issue d'une fratrie de huit enfants, elle manifeste très tôt un goût prononcé pour la lecture et l'écriture, et publie anonymement, sous la régence de George IV, quatre romans sous la signature «By a Lady», auxquels s'ajouteront ensuite deux oeuvres posthumes. Rapidement appréciés, Raison et sentiments, Orgueil et préjugés et Emma mettent en scène de jeunes femmes en quête d'autonomie, esquissant une critique subtile et précoce des conventions sociales.