Au XIXe siècle en Angleterre, une veuve noire opère en silence. Bref, une histoire de meurtre classique à l'ère victorienne. Mary Cotton a voyagé dans le nord-est de l'Angleterre en épousant des hommes solitaires et en les assassinant à l'arsenic afin de récupérer leurs assurances vie. Les maris n'étaient pas les seules victimes, 11 enfants et beaux enfants ont mystérieusement disparus... Grâce à l'effort d'un homme appelé Thomas Riley, Mary Cotton a finalement été traduite en justice et pendue pour le meurtre de sa dernière victime, Charles Edward.