Au début du XXe siècle, nombreux sont les Italiens à traverser les Alpes pour trouver du travail en France. C'est le cas de la famille Ughetto, dont le patriarche, Luigi, ne peut pas subvenir aux besoins de sa famille quand vient l'hiver. La terre de leur village d'Ughettera, dans le Piémont italien, n'est pas assez fertile. En France, Luigi promet à sa famille une vie meilleure. Les Italiens y sont très recherchés par les employeurs pour leur réputation de travailleurs infatigables.