Rachel Mallory, mère de deux petites filles, est retrouvée pendue chez elle. Son décès est classé parmi les suicides. Elle laisse un mari, Hugh, dévasté par le chagrin, et deux enfants âgés de 8 et 9 ans. L'associé de Hugh, David Hayward et sa femme Louise, amis du couple, insistent pour accueillir les petites filles dans leur foyer. D'instinct, l'inspecteur Lewis met en doute la thèse du suicide malgré l'avis catégorique de son supérieur. Rachel semblait mener une vie sereine, et n'a laissé aucun message avant de mourir. Un éminent professeur de droit à l'article de la mort, Edward Le Plassiter, persuade Lewis de retrouver un étudiant qu'il avait injustement humilié