Philip Beskin, un maître de conférences d'Oxford est retrouvé mort, étranglé. L'homme, féru de spiritualité, était un adepte de Charles Williams, le fondateur, au XVIIe siècle, de l'ordre mystique des Compagnons de la Co-inhérence. La veille de ce drame, une rencontre littéraire ayant pour thème la spiritualité avait été perturbée par une querelle entre le professeur Wounter Eisler, grand spécialiste de religion, et Jay Fennel, un participant, tatoueur de son métier. L'inspecteur Lewis pense que Beskin est la première victime d'une série de quatre meurtres. Le meurtre d'une professeure de linguistique va lui donner raison.