Le corps d'Agnes Gray est retrouvé dans le fleuve mais cette femme ne s'est pas noyée, bien au contraire elle a été agressée. Peu de temps après, son cousin Esslyn Carmichael se tue au cours d'une représentation théâtrale d'"Amadeus» en se tranchant la gorge avec un rasoir. Barnaby entame une enquête riche en indices et en événements : adultère, ambition démesurée, vol d'objets d'arts religieux... Pour couronner le tout, sa fille Cully tombe amoureuse de l'un des suspects, l'acteur Nicolas Bentley.