Le corps de Nancy Dewar, 28 ans, est retrouvé dans une écluse du village de Saint-Claire, la tête recouverte d'un sac de toile. La légiste révèle un traumatisme dû à un violent coup porté à l'arrière du crâne. La jeune femme était vivante lorsqu'elle a été jetée à l'eau ! Son mari, qu'elle avait quitté trois mois plus tôt, dirige les enquêteurs vers le professeur Hamilton, l'amant de celle-ci. Spécialisé en histoire médiévale, il est venu restaurer l'église. Selon la révérende Martha Hillcot, le professeur Hamilton a découvert une fresque religieuse représentant des martyrs chrétiens, dont une femme jetée dans le fleuve, un sac autour de la tête.