Un soir de novembre, près de Mönchengladbach, en Rhénanie-du-Nord, un cadavre est retrouvé sur une route de campagne, défiguré au point d'être méconnaissable. Aucun indice sur la scène de crime ne permet de l'identifier. Aidé de la médecin légiste Martha Stachowicz, le commissaire principal Ingo Thiel prend l'affaire en main et met en place une commission spéciale, baptisée «Femme sans visage». Mais ni l'appel à témoins, ni les efforts de Lee Sooyoung, chargée des personnes disparues, ne donnent de résultats. Par ailleurs, pourquoi personne ne semble se soucier de la disparition de cette femme ? Cependant, une piste mène les enquêteurs à Venise.