Après la «fin du monde», aux États-Unis, les Hunger Games sont un événement télévisé national imposé par le Capitole, l'impitoyable capitale de Panem. Chacun des douze districts qui la composent est contraint d'envoyer un garçon et une fille - appelés «tributs» - concourir à ces jeux du cirque modernes, au cours desquels ils doivent s'affronter jusqu'à la mort. Afin de sauver sa petite soeur, qui a été désignée pour entrer dans l'arène, la jeune Katniss, 16 ans, se porte volontaire pour prendre sa place. L'entraînement peut commencer.