Irlande du Nord, 1981. Davey Gillen vient d'être incarcéré à la prison du Maze dans le quartier des prisonniers politiques de l'IRA. Comme ses frères d'armes, il refuse de porter l'uniforme des criminels de droit commun et rejoint la grève des couvertures et de l'hygiène : vêtus d'un simple pagne, les détenus renoncent à se laver et couvrent les murs de leurs cellules de nourriture et d'excréments pour protester contre leurs conditions d'internement et l'abolition du statut de prisonnier politique. Lorsque la direction finit par leur accorder un uniforme civil volontairement ridicule, Bobby Sands, le leader du mouvement, prend la décision d'entamer une grève de la faim.